Sortis vainqueurs au dernier moment de leur match contre la Chine pour la première place du classement des médailles des Jeux olympiques de Paris 2024, les Etats-Unis ne visent pas le même résultat aux Jeux olympiques. Comme trois ans plus tôt à Tokyo, les Chinois semblent hors de portée. Mais les Américains se présenteront en force dans la capitale française.
Le Comité olympique et paralympique américain (USOPC) a dévoilé lundi 19 août la composition de la délégation pour Paris 2024. Elle se révèle massive, avec 225 athlètes, donc cinq guides. Elle affiche une parfaite parité des sexes, avec 110 hommes et 110 femmes (hors guides).
La Team USA pour les Jeux paralympiques de Paris 2024 (28 août au 8 septembre) pourra compter sur un atout de poids : son expérience. Pas moins de 141 de ses athlètes ont déjà participé à au moins une édition de l’événement. Trois d’entre eux disputeront en France leurs septièmes Jeux paralympiques, quatre en seront à six éditions, huit à cinq éditions, et 21 ont déjà connu trois fois l’ambiance des Jeux. Ils seront seulement 78 athlètes à découvrir l’univers paralympique.
Les « anciens » de la délégation américaine présentent de solides états de service, puisqu’ils totalisent 122 médailles d’or et 277 présences sur le podium. Soixante-trois athlètes ont remporté plusieurs médailles. Trente-quatre d’entre eux sont multiples médaillés d’or.
En tête de cortège, une nageuse : Jessica Long (photo ci-dessus). Avec une saisissante collection de 29 médailles paralympiques, dont 16 en or, elle occupe la deuxième place de l’histoire aux Etats-Unis derrière une autre spécialiste de la natation, Trischa Zorn. Jessica Long a effectué ses débuts aux Jeux paralympiques en 2004 à Athènes. Elle avoir alors seulement 12 ans. Depuis, elle n’en a pas manqué une seule édition.
Trois autres athlètes américains participeront à partir de la semaine prochaine à leurs septièmes Jeux paralympiques : Oksana Masters, Tatyana McFadden et Tahl Leibovitz.
Oksana Masters, 35 ans, a fait ses débuts à Londres en 2012. Elle a participé depuis à toutes les éditions, en été comme en hiver. Au Jeux d’hiver, elle détient le record du nombre de médailles aux Etats-Unis, avec 14 places sur le podium. Elle a été double championne paralympique en para cyclisme aux Jeux de Tokyo 2020.
Autre exemple de longévité : Tatyana McFadden. Elle aussi âgée de 35 ans, elle possède une respectable collection de 20 médailles paralympiques, dont 19 en athlétisme, à une seule unité du record américain détenu par Bart Dodson.
Enfin, Tahl Leibovitz complète le trio. Spécialiste du tennis de table, l’Américain de 49 ans a débuté aux Jeux d’Atlanta en 1996, où il a remporté la médaille d’or en simple messieurs dans sa catégorie de handicap.
A retenir, également, de la délégation américaine annoncée par l’USOPC :
- Trente-huit États sont représentés, avec un trio de tête composé de la Californie (27), l’Illinois (14), et le Texas (12).
- Abbas Karimi (natation) participe à ses deuxièmes Jeux Paralympiques, mais ses premiers comme citoyen des États-Unis. Né en Afghanistan, il était membre de l’équipe paralympique des réfugiés aux Jeux de Tokyo 2020.
- Seize athlètes sont des militaires, dont trois en service actif dans l’armée et les Marines : le tireur Kevin Nguyen, la nageuse Elizabeth Marks et l’escrimeuse Jataya Taylor.
Pour la première fois aux Jeux paralympiques, l’USOPC a conservé son espace d’hospitalité installé fin juillet pour les Jeux olympiques. La Team USA House est situé au Palais Brongniart, l’ancienne Bourse, dans le 2ème arrondissement de Paris.
Troisième au classement des médailles des Jeux de Tokyo 2020, avec 104 places sur le podium, dont 37 titres, la Team USA était restée à bonne distance de la Chine (207 médailles dont 96 en or). Sauf improbable surprise, les Chinois devraient une nouvelle fois dominer la concurrence aux Jeux de Paris 2024, comme ils l’ont fait sans discontinuer depuis les Jeux d’Athènes en 2004.
