La partie est mise en pause. La première édition des Jeux olympiques de l’eSport n’aura vraisemblablement pas lieu en 2025. L’Arabie saoudite était pourtant censée organiser l’événement au plus tard en fin d’année. Ce qui devait constituer une étape majeure dans la modernisation du mouvement olympique sera finalement remis à plus tard. Il faudra a priori attendre 2026, voire 2027, pour que le projet se concrétise. Un coup de frein qui, au final, ne surprend pas totalement.
Une course contre-la-montre
L’Arabie saoudite a déjà montré son savoir-faire en matière d’organisation de compétitions d’eSport. La capitale, Riyad, a notamment reçu la Coupe du monde en 2024 : une vingtaine de jeux représentés, 30 équipes en lice et plus de 50 millions d’euros de prize money. Cependant, les organisateurs ont « besoin de plus de temps pour mettre en place un nouveau modèle d’accueil et de financement » adapté aux Jeux, révèle SportBusiness. Aucune date précise n’avait été annoncée, pas plus que le lieu où se déroulerait la compétition. La liste des jeux inclus était, elle aussi, toujours attendue. Un flou frustrant pour beaucoup d’acteurs de l’industrie de l’eSport.
Difficile de se préparer correctement quand on ne connaît pas les contours de l’événement. D’autant plus que cette première édition doit permettre de créer un élan : investir le champ de l’eSport, c’est bien, mais il s’agit de faire les choses sérieusement pour espérer se développer et aller encore plus loin dans les années futures. Le report n’a pas encore été confirmé par les instances, CIO en tête, mais c’est « une bonne décision compte tenu du temps imparti », glisse une personne du milieu à FrancsJeux. « De nombreux éditeurs n’étaient pas en mesure ou désireux de modifier leur calendrier pour satisfaire le CIO », précise SportBusiness. Repousser l’échéance permettra donc de poursuivre le dialogue avec moins de pression et d’envisager une solution qui convienne à tous. Un mal pour un bien.
Rendez-vous en 2027 ?
Il y a à peine un mois, le CIO annonçait la nomination de Zeynep Gencaga Dechelotte comme directrice adjointe de l’eSport. Parmi ses missions : superviser la planification des premiers Jeux olympiques. Rien ne laissait alors présager d’un report. L’instance n’a pas communiqué officiellement ces dernières heures. Un porte-parole a seulement confié à SportBusiness que « la planification des premiers Jeux olympiques d’eSport est en cours » et qu’elle nécessite « un nouveau modèle d’organisation », différent de celui des JO classiques. En mentionnant l’importance de l’élaboration du « chemin vers l’événement, qui devra permettre de sensibiliser, de promouvoir et de susciter l’engagement pour ces Jeux ». Des conditions difficiles à réunir dans l’optique d’une compétition en fin d’année.
La « nouvelle ère » saluée par Thomas Bach en juillet dernier, au moment de l’approbation de l’événement par la session du CIO à Paris, attendra donc encore un peu. Le calendrier de l’année 2026 est d’ores et déjà bien rempli avec les Jeux olympiques d’hiver à Milan-Cortina et les Jeux olympiques de la Jeunesse à Dakar – sans parler de la Coupe du monde de football de la FIFA. SportBusiness estime donc que 2027 apparaît comme une échéance « plus probable » pour enfin voir cette première édition se matérialiser. Ce qui laissera le temps de rassembler l’ensemble des acteurs du milieu pour bâtir des fondations solides, vouées à durer.
