C’est officiel : la Corée du Nord a décidé de se retirer des qualifications à la Coupe du Monde de football 2022 au Qatar. L’annonce en a été faite par la Confédération asiatique de football (AFC) via un communiqué, publié dimanche 16 mai. Les autorités de Pyongyang n’a pas encore donné la raison officielle de ce retrait, mais les médias sud-coréens évoquent les risques sanitaires. En raison de la propagation du virus, les matchs de qualification au Mondial 2022 pour la zone Asie ont été arrêtés en novembre 2019. Le processus de qualification doit reprendre le mois prochain, avec notamment des rencontres entre les deux Corée, pour le compte du groupe H, dans une bulle sanitaire installée du 3 au 15 juin dans la ville de Goyang, juste au nord de Séoul. À trois journées de la fin, la Corée du Nord occupe la quatrième place du groupe H, à égalité de points avec le Liban et la Corée du Sud, à un point du Turkménistan. Seuls les vainqueurs de groupe sont assurés d’une place au troisième tour de qualification, qui doit débuter en septembre. Le retrait de la Corée du Nord s’accompagne d’un renoncement à la Coupe d’Asie 2023, prévue en Chine, les qualifications pour la Coupe du Monde 2022 et le tournoi continental l’année suivante étant combinées. Pour rappel, le comité olympique nord-coréen a annoncé le mois dernier sa décision de renoncer aux Jeux de Tokyo, afin de protéger ses athlètes des risques d’infections au coronavirus.
