Les joueurs de la NHL participeront-ils aux Jeux d’hiver de Pékin 2022 ? La réponse semblait acquise. A moins de 50 jours de l’événement, elle ne l’est plus. La nouvelle vague de la pandémie de COVID-19, et les mesures sanitaires imposées par la Chine, remettent sérieusement en question l’accord signé par la ligue professionnelle nord-américaine pour garantir une présence des joueurs au prochain tournoi olympique. Face à la poussée du variant Omicron, la NHL a annoncé dimanche 19 décembre mettre en pause toutes les rencontres prévues avant Noël impliquant des équipes canadiennes ou non, afin d’éviter une propagation du virus au Canada. Seul ennui : la ligue envisage déjà d’utiliser la période des Jeux de Pékin, présumée libre de toutes rencontres, pour caser les matchs reportés. « Compte tenu des perturbations du calendrier de la saison régulière causées par les récents événements liés au COVID, avec 27 matchs déjà reportés et au moins 12 autres qui le seront jusqu’au 23 décembre, et de l’incertitude quant à l’évolution de la pandémie en cours, la NHL et l’Association des joueurs (NHLPA) discutent actuellement de la question de la participation des joueurs aux Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Pékin« , ont déclaré les deux parties dans un communiqué. Une décision finale devrait être annoncée dans les prochains jours. La tendance serait plutôt à un renoncement. Les joueurs sont en effet de plus en plus nombreux à exprimer leur doutes quant à l’intérêt de se rendre en Chine, où ils pourraient se retrouver placés en isolement entre trois et cinq semaines en cas de test positif au COVID-19 pendant leur séjour aux Jeux d’hiver.
