La décision semblait inévitable. Selon une source anonyme « proche du dossier« , citée par plusieurs médias nord-américains, la NHL n’enverra aucun de ses joueurs aux Jeux d’hiver de Pékin 2022. La ligue professionnelle nord-américaine de hockey sur glace se serait entendue avec l’Association des joueurs (NHLPA) pour renoncer au prochain tournoi olympique. L’annonce officielle devrait intervenir dans les heures à venir. En cause, la nouvelle vague de la pandémie de COVID-19. Elle a déjà conduit la ligue à reporter plusieurs matchs prévus au mois de décembre. Face à la menace d’un engorgement du calendrier, la NHL et la NHLPA auraient décidé d’utiliser la période des Jeux de Pékin, du 7 au 22 février, pour programmer les rencontres non disputées. Selon la chaîne ESPN, plus de 15 % des joueurs avaient été placés lundi soir en protocole COVID-19. La NHL a été représentée aux Jeux d’hiver lors de cinq éditions consécutives, entre Nagano 1998 et Sotchi 2014. Mais elle avait fait l’impasse sur les Jeux de PyeongChang 2018. En prenant sa décision avant la date limite du 10 janvier, la ligue nord-américaine souhaite laisser plus de temps aux sélections nationales qualifiées pour imaginer un plan B et trouver des joueurs de remplacement.
