La direction de la chaîne américaine NBC, détentrice exclusive des droits des Jeux aux Etats-Unis, ne s’en cache plus : Pékin 2022 fait un flop à la télévision. Depuis le début de l’événement, les programmes olympiques du groupe NBCUniversal affichent une audience moyenne de seulement 13,2 millions de téléspectateurs par jour. Quatre ans plus tôt, aux Jeux d’hiver de PyeongChang 2018, la moyenne quotidienne avait atteint 23 millions de personnes aux Etats-Unis. Décevant. Mais le directeur général des sports de NBC, Pete Bevacqua, l’a reconnu dans une interview à The Hollywood Reporter : la chaîne n’attendait pas un grand succès des Jeux de Pékin, disputés en pleine crise sanitaire. « Il n’existe aucun moyen de contourner ce problème, a-t-il expliqué. Mais nous avons pu donner vie à ces Jeux pendant une pandémie, seulement six mois après les Jeux de Tokyo. Bien sûr, nous voulons toujours que les audiences soient meilleures. Mais pour Pékin 2022 elles sont à peu près là où nous pensions qu’elles seraient. » Autres raisons invoquées par NBC pour expliquer cette faible audience : l’absence de spectateurs sur les sites et l’obligation imposée aux athlètes de porter un masque. « Ce n’est un secret pour personne que des athlètes masqués, des sites sans spectateurs, tout cela enlève une grande partie de la passion et de l’excitation, ces grands moments où les athlètes olympiques embrassent leur famille, leurs amis, leur conjoint et leur partenaire », suggère Pete Bevacqua.
