Hasard du calendrier. La saison du championnat professionnel de football débute ce mardi 23 août, en Ukraine, à la veille de la date marquant six mois pile depuis que l’armée russe a envahi le pays. Le match d’ouverture doit opposer le Shakhtar Donetsk au Metalist 1925 de Kharkiv. Disputée en plein conflit, la saison s’annonce encore très incertaine. Les rencontres se dérouleront à huis clos, sans spectateurs dans les tribunes, en raison du risque de bombes et de missiles. Deux des clubs de la ligue, Desna Chernihiv et FC Mariupol, ont dû être remplacés après la destruction de leurs stades. Tous les stades seront équipés d’abris anti-bombes. A chaque sirène signalant un raid aérien, le match sera interrompu, les joueurs et les officiels devront se réfugier dans les sous-sols jusqu’à la fin de l’alerte. En cas d’interruption de plus d’une heure, l’arbitre pourra décider de faire rejouer la rencontre. Au cours des premières semaines, les matchs seront joués seulement à Kiev, dans sa région et dans deux provinces occidentales proches de la frontière. La saison de première division ukrainienne avait été arrêtée à la fin du mois de février, au tout début du conflit. Andriy Pavelko, le président de la Fédération ukrainienne de football, l’a confié à l’agence Reuters : la décision de relancer le football professionnel a été prise sous l’impulsion du chef de l’Etat, Volodymyr Zelenskiy, et de l’état major de l’armée, avec l’espoir de remonter le moral de la population.
