Le mouvement sportif français a perdu l’une de ses figures les plus marquantes de son histoire récente. Une personnalité dont le parcours et l’influence ont dépassé largement le cadre national, pour toucher la terre entière. Bernard Lapasset, l’ancien patron du rugby français puis mondial, co-président avec Tony Estanguet du comité de candidature de Paris aux Jeux d’été en 2024, est décédé dans la nuit de mardi à mercredi. Il était âgé de 75 ans. L’annonce de sa disparition a été faite très tôt dans la matinée de mercredi par Tony Estanguet, avec qui Bernard Lapasset avait formé un binôme gagnant dans la course aux Jeux olympiques et paralympiques. « Le fondateur de Paris 2024 s’est éteint hier. Bernard Lapasset était un dirigeant sportif hors norme. Epicurien, altruiste et bienveillant, je mesure la chance que j’ai eue de grandir à ses côtés. Sa disparition est une perte immense », a tweeté Tony Estanguet. Ancien joueur de rugby de niveau national, le Tarbais a rapidement abandonné sa carrière de deuxième ligne, marquée par un titre de champion de France junior avec Agen en 1967, pour devenir entraîneur, puis bientôt dirigeant. En 1991, il a succédé à Albert Ferrasse à la présidence de la Fédération française de rugby (FFR), où il a amorcé le virage de la professionnalisation, posé les bases du Centre national des équipes de France à Marcoussis, puis décroché la première Coupe du Monde en France, en 2007. La même année, Bernard Lapasset a donné à son parcours une dimension internationale en accédant à la présidence de la Fédération internationale de rugby, l’IRB, devenue aujourd’hui World Rugby. Réélu en 2011, il en a conservé les manettes jusqu’en 2016. Au cours de ses deux mandats, il a accéléré la mondialisation de la discipline, attribuant notamment la Coupe du Monde 2019 au Japon. Il a également très largement contribué à son retour dans l’univers olympique, en menant une longue et victorieuse campagne pour l’intégration du rugby à 7 au programme des Jeux d’été, à partir de l’édition 2016 à Rio de Janeiro. Très naturellement, Bernard Lapasset a piloté la candidature olympique de la capitale française, dès ses premiers pas, parvenant à convaincre la maire de Paris, Anne Hidalgo, de se lancer dans l’aventure malgré l’échec des Jeux de 2012. Initialement seul à la présidence du comité de candidature, il a rapidement compris l’importance de faire grimper Tony Estanguet d’un cran, pour l’installer à ses côtés et former un redoutable attelage dirigeant-athlète. La victoire en poche, Bernard Lapasset a fait le choix de se mettre en retrait. Déjà affaibli par la maladie, il avait accepté un rôle de président d’honneur du COJO Paris 2024, passant le plus clair de son temps à Louit, un village de 200 habitants dans les Hautes-Pyrénées, où il avait rénové la maison familiale. Il laisse un vide immense dans le mouvement olympique, français et international.
