La question n’est toujours pas réglée, mais les signaux sont passés au vert. A en croire Luc Tardif (photo ci-dessus), le président de la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF), la participation des joueurs de la NHL aux Jeux d’hiver de Milan-Cortina 2026 pourrait être décidée d’ici la fin du mois de février. Et la tendance est favorable. « Vous pouvez voir que je souris, a déclaré le dirigeant français en conférence de presse, en fin de semaine passée. Pour la première fois, nous rencontrons toutes les parties intéressées – la NHL, l’association des joueurs, le CIO. Et je pense que toutes les planètes sont alignées. Je rencontrerai le président du CIO, Thomas Bach, à la mi-janvier. Je pense que nous aurons une annonce avant la fin du mois de février. Et comme nous avons bon espoir pour les prochains Jeux olympiques, nous essaierons d’obtenir un engagement pour les deux éditions à venir. Il y a un objectif commun de participation. » La ligue professionnelle nord-américaine a fait l’impasse sur les deux dernières éditions des Jeux d’hiver. Pour PyeongChang 2018, elle n’a jamais pu trouver un accord avec le CIO sur la prise en charge financière des contrats d’assurance liés à une participation olympique. Quatre ans plus tard, la NHL a invoqué la pandémie de COVID-19 et les risques sanitaires pour justifier son renoncement à prendre part aux Jeux de Pékin 2022, une décision annoncée six semaines seulement avant la cérémonie d’ouverture. Dans les deux cas, l’équipe américaine était composée de joueurs universitaires, ou membres de ligues mineures et de championnats étrangers.
