Début très diplomatique pour Gene Sykes. L’ancien directeur général de la candidature de Los Angeles pour les Jeux de 2024/2028, élu l’an passé à la présidence du Comité olympique et paralympique américain (USOPC), a exprimé le soutien des Etats-Unis à la volonté du CIO d’explorer une voie pour le retour des athlètes russes et biélorusses dans les compétitions internationales. Il l’a fait via un courrier adressé la semaine passée aux athlètes et aux autres membres du mouvement olympique américain. « Après avoir écouté de nombreux athlètes et parties prenantes dans tous les Etats-Unis, nous reconnaissons un réel désir de se mesurer aux meilleurs athlètes du monde, mais seulement si cela peut se faire d’une manière qui garantisse une compétition sûre et équitable« , a écrit Gene Sykes, dont la lettre est reproduite par Associated Press. Le dirigeant américain le reconnaît : la question est « incroyablement complexe« . Et elle a été rendue encore plus confuse, selon lui, par sa couverture médiatique. Tout en rappelant que l’USOPC reste solidaire de l’Ukraine et de ses athlètes, Gene Sykes suggère que « l’esprit des Jeux olympiques et paralympiques » doit prévaloir. En clair, une participation de tous les athlètes, sans discrimination politique. Mais l’Américain insiste : « Nous avons encouragé le CIO à continuer à explorer un processus qui préserverait les sanctions existantes, en veillant à ce que seuls les athlètes neutres et propres soient invités à concourir. Ce processus nécessitera une gestion prudente. Il exigera des efforts supplémentaires pour gagner la confiance de notre communauté. » Pour rappel, l’USOPC avait été invité par le CIO à participer à son Sommet olympique, début décembre 2022 à Lausanne, en compagnie notamment de deux autres comités nationaux olympiques, russe et chinois. Une réunion au cours de laquelle a été discutée la possibilité de réintégrer les athlètes russes et biélorusses dans la perspective des Jeux de Paris 2024.
