La date est historique. Ce jeudi 25 janvier marque le 100ème anniversaire de l’ouverture des premiers Jeux olympiques d’hiver. Ils s’étaient tenus à Chamonix, dans les Alpes françaises, au pied du Mont-Blanc. Les historiens sont formels : les premiers Jeux d’hiver n’en portaient pas le nom. Pas encore. Plus humblement appelés « Semaine internationale des sports d’hiver », ils ont obtenu le label olympique rétroactivement, l’année suivante, par décision du CIO. A Chamonix, la participation était encore très modeste, avec seulement 312 athlètes venus de 19 pays, engagés dans 17 épreuves médailles. Comme pour les Jeux d’été, la première médaille d’or a été américaine, remportée par Charley Jewtraw en patinage de vitesse dans l’épreuve du 500 m. L’histoire a également retenu de cette première édition la performance du hockeyeur canadien Harry « Moose » Watson, auteur de 37 buts en cinq rencontres, un record olympique encore jamais battu, et celle du Finlandais Clas Thunberg, médaillé dans les quatre épreuves masculines du patinage de vitesse, du 500 m au 10.000 m, et sacré en toutes catégories. Hasard du calendrier, le 100ème anniversaire des Jeux d’hiver de Chamonix est célébré l’année où la France accueille les Jeux d’été à Paris pour la première fois depuis un siècle, et où elle décrochera, sauf immense surprise, l’accueil des Jeux d’hiver en 2030.
