Changement de cap à la FIFA. Réunie cette semaine en congrès à Kigali, au Rwanda, l’instance du football a levé le voile sur le format du Mondial masculin en 2026. Il ne ressemble plus à la version initiale. Le conseil de la FIFA a annoncé mardi 14 mars (photo ci-dessus) que le prochain tournoi mondial, co-organisé par les Etats-Unis, le Canada et le Mexique, se disputerait pour sa phase préliminaire en douze poules de quatre équipes. Avec cette formule, le nombre de rencontres passera à 104 pour l’ensemble de la compétition, contre 64 au Mondial 2022 au Qatar. Les deux premiers de chaque groupe, plus les huit meilleurs troisièmes, accèderont aux seizièmes de finale, un échelon du tournoi qui n’existait pas dans les éditions antérieures. Explication de la FIFA : « Le nouveau format atténue notamment le risque de collusion et garantit un minimum de trois matchs à chaque équipe, avec un temps de repos équilibré entre les équipes en lice. » Il présente également l’immense avantage de multiplier le nombre de rencontres, et avec elle les recettes en marketing, billetterie et droits de télévision. Dans la formule initiale envisagée par l’instance – 16 poules de trois équipes, les deux premières se hissant en 16èmes de finale – le Mondial 2026 aurait proposé un total de 80 rencontres. Depuis mardi 14 mars, il en compte 24 supplémentaires, donc la certitude d’une billetterie record. Le conseil de l’instance a également décidé que la finale serait disputée le 19 juillet 2026. Le lieu de la rencontre, en revanche, sera choisi plus tard. Pour rappel, les seize villes-hôtes ont été dévoilées en juin dernier. Onze d’entre elles sont situés aux Etats-Unis (Atlanta, Boston, Dallas, Seattle, San Francisco, Los Angeles, Kansas City, Houston, Philadelphie, Miami, New York), deux au Canada (Toronto et Vancouver), et trois au Mexique (Guadalajara, Mexico City et Monterrey).
