La Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF) se tourne de plus en plus vers l’Asie. Pour preuve sa décision d’attribuer le titre d’ambassadrice mondiale de l’IIHF à la reine de Thaïlande, Suthida Bajrasudhabimalalakshana. Ce titre très honorifique, décerné pour la première fois par l’instance internationale, a été remis dimanche 6 octobre par le président de l’IIHF, Luc Tardif, en marge d’un match exhibition de hockey féminin entre la Thaïlande et la Chine, disputé à Bangkok (photo ci-dessus). L’IIHF l’explique dans un communiqué : la Thaïlande et la Chine comptent aujourd’hui parmi les marchés du hockey sur glace à la croissance la plus rapide au monde. Le premier de ces deux pays asiatiques participe aux cinq championnats du monde de l’IIHF, dans les catégories hommes, femmes et juniors. Un exemple qui, suggère l’instance, peut motiver d’autres nations en Asie du sud-est, dont la Malaisie, Singapour, l’Indonésie et les Philippines. Quant à la Chine, pays-hôte des derniers Jeux d’hiver, elle entretient des relations très étroites avec l’IIHF depuis l’an passé. Promue en août 2023 en première division, l’équipe nationale féminine chinoise accueillera le championnat du monde de la Division IA en avril 2025 à Shenzhen.
