Le ciel a pris une teinte très sombre, jeudi 2 juillet, pour les athlètes russes. World Athletics l’a annoncé dans un communiqué : le processus d’éligibilité au statut de neutralité pour participer aux compétitions internationales est désormais gelé. Une décision justifiée par l’instance internationale par le non-paiement par la Fédération russe d’athlétisme (RusAF) de la moitié de son amende de 10 millions de dollars. Infligée par World Athletics en réponse aux tentatives de la RusAF de manipuler des documents dans une affaire de dopage impliquant Danil Lysenko, le vice-champion du monde de saut en hauteur 2017, elle aurait dû être payée au plus tard le 1er juillet. Un premier versement de 5 millions de dollars, plus 1,3 million de dollars en coûts annexes, était attendu. Les Russes ont laissé passer la date, expliquant ne pas avoir actuellement les fonds nécessaires. « World Athletics peut confirmer qu’elle n’a pas reçu les paiements dus par la Fédération russe d’athlétisme au 1er juillet, ni aucune information sur le moment où les fonds pourraient être payés, malgré les rappels, a expliqué jeudi 2 juillet l’instance basée à Monaco. En conséquence, World Athletics mettra fin à la fois au comité de contrôle du dopage (DRB) et à la Task Force jusqu’à ce que le Conseil de World Athletics ait examiné et discuté de la situation lors de sa réunion des 29 et 30 juillet. » Pour les athlètes russes, la sanction s’annonce lourde. Dans l’immédiat, ils ne pourront pas prendre part aux compétitions internationales, dont les meetings de la Ligue de Diamant, censés reprendre à partir du 14 août avec une première étape à Monaco. A moyen terme, ils pourraient se voir écartés des Jeux de Tokyo, où World Athletics avait accepté de prévoir un quota de 10 athlètes russes engagés sous couvert de neutralité. « Nous reconnaissons que les temps sont difficiles, mais nous sommes très déçus par le manque de progrès réalisés par la RusAF en termes d’exigences fixées en mars, a expliqué Sebastian Coe, le président de World Athletics. Les graves allégations de violation des règles antidopage ont abouti à une nouvelle administration de la RusAF et nous avions des assurances et nous espérions que des changements étaient en cours. Cela n’a pas répondu aux attentes. La RuSAF laisse tomber ses athlètes. »
