À l’écart d’un grand nombre d’événements majeurs depuis l’invasion de l’Ukraine il y a trois ans, la Russie espère vite revenir sur le devant de la scène. Mikhail Degtyarev, ministre des Sports et nouveau président du Comité olympique russe, a profité d’un entretien avec la chaîne de télévision Russia 24 pour évoquer la perspective des Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026. « Ceux qui se qualifient seront assurément soutenus par le ministère des Sports et par le Comité olympique russe, mais à ce stade, ils ne serons pas nombreux, admet-il. Toutes les fédérations internationales ne sont pas ouvertes à notre participation. »
L’Union internationale de patinage (ISU) a récemment ouvert la porte aux Russes, autorisés à prendre part aux qualifications pour les Jeux en tant qu’athlètes neutres. Degtyarev espère que d’autres suivront, notamment en hockey sur glace, discipline dont les Russes sont vice-champions olympiques chez les hommes. « J’ai quelques espoirs. Nos garçons jouent de manière remarquable en NHL. Si j’étais les organisateurs des Jeux olympiques et la Fédération internationale de hockey sur glace, j’autoriserais évidemment la Russie car cela augmenterait immédiatement la valeur de la compétition. » 212 athlètes russes étaient présents à Pékin en 2022 sous la bannière de leur comité national olympique. Ils avaient décroché 32 médailles, dont 5 en or. Ils étaient seulement 15 à Paris l’été dernier, sous bannière neutre. « D’ici 2028 à Los Angeles, je suis certain que notre équipe sera pleinement armée », prévient Degtyarev.
