Inhabituel, voire inédit. Selon plusieurs sources « proches du tournoi« , citées par l’AFP, le Mondial de football 2022 au Qatar débutera avec un jour d’avance sur la date initiale. Le match d’ouverture entre le Qatar et l’Equateur a été reprogrammé. Il se déroulera le dimanche 20 novembre au stade Al-Bayt d’Al-Khor, et non pas le lundi 21 novembre comme annoncé depuis plusieurs années. Après accord des deux nations concernées, la FIFA et les organisateurs qataris ont accepté le changement. Mais il revient au bureau du Conseil de l’instance de valider officiellement la modification. La décision permettra de renouer avec une tradition récente selon laquelle le premier match est disputé par le pays hôte. Le calendrier initial prévoyait une rencontre en journée entre le Sénégal et les Pays-Bas, lundi 21 novembre, avant Qatar-Equateur en début de soirée. « Nous voulions suivre la tradition qui veut que le champion en titre ou le pays hôte, soit impliqué dans le match d’ouverture« , a indiqué à l’AFP une source sous couvert d’anonymat. Selon une autre source, elle aussi anonyme, « toute perturbation sera gérée de manière à ce que l’impact soit minimal » pour les spectateurs ayant acquis un billet pour la rencontre du 21 novembre. Dans le nouveau programme, le match Pays-Bas-Sénégal du 21 novembre serait déplacé de 13 h 00 heures locales (10 h 00 GMT) à 19 h 00 (16 h 00 GMT). Réaction de Jaime Byrom, le président de Match Hospitality, la société choisie par la FIFA pour commercialiser les forfaits d’hébergement du Mondial 2022 : « Par rapport aux autres défis que nous aurions pu rencontrer ou que nous avons rencontrés dans le passé, ce n’est vraiment pas un problème très important. Nous allons nous intéresser à nos clients équatoriens qui voyagent depuis l’étranger, et nous assurer qu’ils arrivent à temps pour le match« .
