La parenthèse est refermée et la menace levée. La Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF), désormais présidée par le Français Luc Tardif, a annoncé mardi 7 décembre que l’équipe de Chine masculine conserverait sa place dans le prochain tournoi olympique. Qualifiée depuis 2018 en sa qualité de pays-hôte des Jeux d’hiver, la Chine était menacée de perdre sa place, son équipe masculine n’ayant pas disputé la moindre rencontre internationale en presque deux ans. Depuis son élection à la présidence de l’IIHF, Luc Tardif n’avait pas fait mystère de son inquiétude à la perspective de voir la Chine enchaîner les corrections et les humiliations dans le tournoi. Il avait également déclaré que la Norvège, le mieux classé des pays non qualifiés, était prête à remplacer la Chine. Les joueurs éligibles de la sélection chinoise ont été invités à disputer le mois dernier deux matchs au sein de l’équipe Kunlun Red Star, en Kontinental Hockey League, « pour évaluer l’état de la préparation de l’équipe. » A l’évidence, ce double test a été jugé concluant par l’IIHF. Actuellement classée au 32ème rang mondial, la Chine devra affronter trois adversaires de taille aux Jeux de Pékin – le Canada, les États-Unis et l’Allemagne -, tous renforcés par leurs joueurs évoluant en NHL.
