Le coup est passé près. Menacée d’être retirée du tournoi olympique masculin de hockey sur glace par manque de résultats, la Chine a finalement conservé sa place. L’instance internationale de la discipline (IIHF) l’a confirmé par la voix de son président, le Français Luc Tardif. La décision a été prise mardi 2 novembre à l’occasion d’une réunion du Conseil de l’IIHF. Qualifiée pour les Jeux de Pékin 2022 en qualité de pays-hôte, la Chine était menacée d’en être écartée, son équipe masculine étant jugée indigne d’un tournoi olympique. Luc Tardif ne le cachait pas : voir l’équipe chinoise encaisser lourde défaite après lourde défaite ne servirait ni la promotion des Jeux de Pékin ni celle du hockey sur glace en Chine. Mais l’instance internationale a changé son fusil d’épaule. La menace d’une exclusion n’est plus à l’ordre du jour, même si le parcours des Chinois dans le tournoi olympique s’annonce très délicat, avec des adversaires en phase de poule du niveau du Canada, des Etats-Unis et de l’Allemagne. Au terme de sa réunion, mardi 2 novembre, le Conseil de l’IIHF a expliqué que l’instance allait travailler dans les semaines à venir avec l’Association chinoise de hockey sur glace (CIHA) pour faciliter la préparation de l’équipe chinoise. Ses joueurs participeront aux matchs de l’équipe Kunlun Red Star de Pékin dans le cadre de la Kontinental Hockey League, les 15 et 17 novembre. Au terme de cette première étape, un nouvel échéancier sera établi pour muscler leur préparation dans la perspective des Jeux de Pékin. Sauf miracle, la Chine terminera la compétition sans une seule victoire. Mais l’objectif de l’IIHF est clair : lui éviter de multiplier les humiliations.
