L’annonce a été faite mercredi 25 mars par le gouvernement : les athlètes qui représenteront la Nouvelle-Zélande aux Jeux de Tokyo pourront demander à être vaccinés contre le COVID-19 avant leur départ pour le Japon. Chris Hipkins, le ministre néo-zélandais en charge de la gestion de la crise sanitaire, a expliqué qu’ils seraient possible de se faire vacciner pour des raisons humanitaires ou pour participer à des événements d’importance nationale. Les délégations olympique et paralympique, mais aussi l’équipe nationale de cricket qui doit se rendre en Grande-Bretagne pour affronter l’Inde, ont été classées dans cette deuxième catégorie. « Le critère est que les personnes voyagent à titre officiel et que leur participation revête un intérêt national, a expliqué Chris Hipkins. Elles devront faire une demande, dont la réponse dépendra du type d’événements. Mais il est certain que les sélectionnés olympiques répond largement aux critères. » La secrétaire générale du comité olympique néo-zélandais (NZOC), Kereyn Smith, a précisé que la vaccination ne serait pas obligatoire, « mais nous pensons qu’il s’agit d’une très positive et importante pour assurer la sécurité de nos athlètes. Ils seront entourés de 10.500 athlètes provenant de 206 pays différents. Pour leur bien-être personnel et celui de leurs coéquipiers, il s’agit d’une mesure très, très importante. » La Nouvelle-Zélande était représentée par 199 athlètes, présents dans 20 sports, aux Jeux de Rio 2016.
