Polémique entre le Cambodge et la Thaïlande, à deux mois presque jour pour jour de l’ouverture de la 32ème édition des Jeux d’Asie du sud-est (SEA), prévue dans le premier des deux pays (5 au 17 mai 2023). En cause, l’appellation de l’un des sports les plus disputés de la compétition, la boxe thaïe. Pays-hôte de l’événement, le Cambodge l’a fait figurer dans les documents officiels sous le nom de Kun Khmer, justifiant cette décision par une référence historique, la discipline étant selon lui d’origine khmère. La Thaïlande, de son côté, prétend que le sport lui appartient et souhaite, à ce titre, qu’il soit nommé Muay Thai. Le bras de fer entre les deux nations a atteint des proportions très politiques, poussant même le Premier ministre cambodgien à intervenir personnellement. Samdech Techo Hun Sen a appelé, jeudi 2 mars, les deux camps à mettre fin à leur querelle. « Il devrait y avoir une réconciliation, a-t-il expliqué à l’occasion d’un événement culturel. Si les Jeux SEA ont lieu au Cambodge, le nom de l’épreuve doit être Kun Khmer. S’ils sont organisés en Thaïlande, il faut l’appeler Muay Thai ». Samdech Techo Hun Sen a également suggéré que les deux pays proposent à l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) d’inscrire la discipline sur la liste des biens culturels immatériels « communs ». Les Jeux d’Asie du sud-est se dérouleront en mai prochain au Cambodge pour la première fois en 64 ans. Le programme de l’événement compte 37 sports et plus de 600 disciplines.
