Juan Antonio Samaranch, l’un des vice-présidents du CIO, ne retient pas ses éloges et ses superlatifs lorsqu’il est question de la Chine. Présent à Hangzhou depuis la semaine passée à l’occasion des Jeux asiatiques 2023, il a répondu longuement aux questions de l’agence Xinhua. Une interview au cours de laquelle il a notamment évoqué l’influence du président chinois Xi Jinping dans le mouvement sportif et les perspectives du pays de recevoir à nouveau les Jeux olympiques. « Son engagement, son soutien au sport et au rôle que les sports et les Jeux olympiques peuvent jouer pour la jeunesse, pour toute la société, est ce que je considère comme le plus important, a confié Juan Antonio Samaranch à propos de Xi Jinping. C’est formidable pour le mouvement olympique d’avoir un partenaire aussi important pour le sport et les questions sportives internationales. » Pour le dirigeant espagnol, il ne fait aucun doute que la Chine est devenue aujourd’hui le pays le plus important sur la carte des grands événements sportifs internationaux. « Il y a eu les Jeux universitaires à Chengdu cette année, et maintenant les Jeux asiatiques. La Chine aura aussi bientôt les Jeux mondiaux (à Chengdu en 2025), et les Jeux asiatiques d’hiver à Harbin (également en 2025). Elle est probablement devenue l’organisateur d’événements sportifs le plus important. » Enfin, interrogé sur les chances d’une candidature olympique chinoise, à moyen ou long terme, Juan Antonio Samaranch ne s’est pas avancé à évoquer une ville en particulier. « Par respect et par manque de connaissances, je ne peux pas vous dire quelle ville a le potentiel, a-t-il suggéré à Xinhua. Mais je peux dire que le pays compte de nombreuses villes qui ont la capacité, l’énergie et l’expérience nécessaires pour organiser les Jeux olympiques. » Juan Antonio Samaranch a joué un rôle majeur dans la préparation des Jeux d’hiver 2022 à Pékin, au titre de président de la commission de coordination du CIO. Il a été invité en fin de semaine passée au dîner officiel donné par le président Xi Jinping à Hangzhou, en marge de la cérémonie d’ouverture des Jeux asiatiques 2023.
