C’est parti. Le relais de la flamme olympique des Jeux d’hiver de Pékin a été lancé à la date prévue, mercredi 2 février, à deux jours de l’ouverture. Crise sanitaire oblige, les Chinois l’ont voulu très minimaliste, puisque réduit à seulement trois journées, avec un parcours réduit aux seules villes concernées par les compétitions : Pékin, Yanqinq et Zhangjiakou. Au programme, seulement 12 étapes, dont le Palais d’été à Pékin et la Grande muraille de Chine, déjà visitée par la flamme avant les Jeux d’été de Pékin 2008, mais pas moins de 1.200 relayeurs. La flamme a été allumée mercredi matin, sous une température négative, par le vice-Premier ministre chinois, Han Zheng. La première journée a vu le flambeau passer ensuite entre les mains de quelques-uns des grands noms du sport chinois, dont Luo Zhihuan, ex-patineur de vitesse, champion du monde en 1963, et surtout l’ancien basketteur Yao Ming, devenu une star planétaire par ses années sous les couleurs des Houston Rockets en NBA. Le relais de la flamme se terminera vendredi 4 février au Nid d’oiseau de Pékin, le stade olympique choisi par les organisateurs comme décor pour la cérémonie d’ouverture.
