A moins d’un mois de l’événement, World Rugby a dévoilé lundi 21 août deux nouveautés censées accélérer le jeu et réduire les temps morts lors de la Coupe du Monde en France (8 septembre au 28 octobre). Le premier, curieusement nommé « bunker », permet de transformer un carton jaune – passible d’une expulsion temporaire de dix minutes – en carton rouge – synonyme d’expulsion définitive – sans interrompre le jeu. En cas de doute, l’arbitre central pourra dans un premier temps sanctionner le joueur d’une expulsion temporaire, puis indiquer à son homologue présent dans le bunker, un lieu isolé de la rencontre, qu’il doit revoir l’action afin de déterminer si l’exclusion doit devenir définitive. L’arbitre du bunker disposera d’un temps maximum de huit minutes pour revoir l’incident, avant de décider s’il maintient le carton jaune ou le transforme en rouge. Autre nouveauté annoncée par World Rugby : un compte-à-rebours pour indiquer aux buteurs le temps dont ils disposent pour effectuer leur coup de pied. Le chronomètre indiquera les 90 secondes, déjà prévues dans les règles du rugby, pour une transformation, et les 60 secondes pour une pénalité.
