Une révolution. Pas moins. A quelques jours d’une finale de la Coupe du Monde où le titre se jouera entre deux habitués du trophée – Afrique du Sud et Nouvelle-Zélande – World Rugby a donné mardi 24 octobre un grand coup de pied dans le calendrier international. L’instance présidée par l’Anglais Bill Beaumont a modifié le format de la Coupe du Monde masculine, et annoncé dans le même temps la création d’une nouvelle compétition. Première décision : le passage de la Coupe du Monde de 20 à 24 équipes à partir de la prochaine édition, prévue du 1er octobre au 13 novembre 2027 en Australie. Elles seront réparties en six poules de quatre – contre quatre groupes de cinq dans la formule actuelle -, avec l’ajout d’un tour supplémentaire, les huitièmes de finale, lors de la phase à élimination directe. Au passage, World Rugby a décidé de réduire la durée du tournoi de sept à six semaines. Un changement censé mieux rythmer la compétition, mais sans toucher à la règle des cinq jours de repos minimum entre les matches d’une même équipe. Commentaire de Bill Beaumont : « Si nous voulons devenir un sport véritablement mondial, nous devons créer plus de pertinence, d’opportunités et de compétitivité pour attirer de nouveaux fans. Cette incroyable Coupe du Monde 2023 a démontré la passion et le potentiel qui existent au-delà des dix ou douze premières nations, si nous voyons grand et si nous pensons de manière inclusive. Il n’est pas acceptable de ne rien faire. » Autre décision : la création d’une nouvelle compétition, la Coupe des Nations. Elle sera disputée tous les deux ans à partir de 2026, en juillet et novembre, à la place des tournées actuelles. A l’affiche, les six nations du Tournoi (France, Ecosse, Irlande, Pays de Galles, Angleterre, Italie), les quatre pays du Rugby Championship (Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud, Australie, Argentine), plus deux autres nations invitées, qui pourraient être le Japon et les Fidji pour la première édition en 2026. Les rencontres, six par pays, se disputeront en juillet dans l’hémisphère Sud et en novembre dans l’hémisphère Nord. Une finale se jouera à la fin du mois de novembre. A partir de l’année 2030, la Coupe des Nations prendra plus de muscle, avec l’ajout d’un système de promotion-relégation, avec barrages, et d’une deuxième division à douze équipes.
